Jeder hat in tiefstem Dank derer zu gedenken, die Flammen in ihm entzündet haben.

- Albert Schweitzer

„In dem Ort, in dem die Villa Atterton stand, gab es ein Pub“, erzählte Herr Tuniak. „Es war am Ortsrand, direkt bei der Einfahrtstraße und hieß Little World. Wir gingen dort regelmäßig hin, alle zwei Wochen ungefähr.“

„Sie alle, die in der Villa wohnten?“, fragte ich.

„Nein, hauptsächlich Mowgli und ich“, sagte Herr Tuniak. „Sarina kam ein, zwei Mal mit, aber sie hatte ein anderes Stammlokal im Ort, das sie bevorzugte. Außerdem konnten wir sie nie davon überzeugen, dass es in der Little World das beste Bier auf der ganzen Welt gab.“

Bill war zu Besuch. Er spielte mit dem Gedanken die Insel Leviathan ebenfalls zu verlassen und in die Villa zu ziehen, aber er war sich noch nicht sicher. Er hatte deswegen gebeten zuerst einmal für eine Woche in die Villa ziehen zu dürfen, um zu sehen, wie es ihm dabei ging.

Bill war freudig von den Anderen empfangen worden. Er hatte seine Konzentrationsprobleme besser im Griff und konnte sich länger auf ein Thema konzentrieren als früher. Aber er verließ niemals alleine das Haus. Alexander vermutete, dass er besorgt war unterwegs zu vergessen, was er eigentlich hatte tun wollen, Mowgli meinte, dass Bill paranoid war und glaubte von Geheimdiensten verfolgt zu werden. Die Wahrheit lag irgendwo dazwischen.

Als Mowgli und Alexander deswegen eines Abends in das Pub Little World gehen wollten, bedurfte es einiges an Überredungskünsten, um Bill davon zu überzeugen mitzugehen.

Es war Mittwoch Abend und das Pub war nur mäßig gut besucht. Etwa die Hälfte der Tische war frei. Sie setzten sich an einen Tisch, wobei Mowgli flüsternd zu Alexander bemerkte, dass Bill sich so hingesetzt hatte, dass er eine Wand hinter sich hatte und die Eingangstür und die Küchentür gleichzeitig im Auge behalten konnte.

Der Besitzer des Pubs hatte sicherlich einen Nachnamen, wurde von allen im Ort aber nur Old Jack oder (wegen seiner irischen Wurzeln) O'Jack genannt. Er begrüßte die drei jungen Männer beim Eintreten mit einem scherzhaften: „Die Prinzen von Indien beehren mich wieder einmal. Und sie sind?“

„Bill“, sagte Mowgli, als Bill nicht antwortete. Er legte Bill eine Hand auf die Schulter und rüttelte ihn leicht, als ein Zeichen, dass er etwas sagen sollte.

„Ein... sehr schönes Lokal haben sie hier“, sagte Bill.

„Oh, Amerikaner“, erkannte O'Jack sofort. „Aus Florida?“

„Ja“, sagte Bill alarmiert. „Woher wissen sie das?“

„Ich habe ein Ohr für so etwas“, erklärte O'Jack. „Sie könnten mich Professor Higgins nennen.“

„Kann er wirklich am Dialekt erkennen, wo jemand herkommt?“, fragte Bill besorgt, nachdem O'Jack sie zu ihrem Tisch geführt und ihre Bestellung aufgenommen hatte.

„Ja“, sagte Alexander. „Er ist angeblich um die ganze Welt gereist, bevor er dieses Pub hier gekauft hat. Manchmal erzählt er Geschichten von seinen verrückten Abenteuern, aber du darfst ihm nur die Hälfte glauben, wenn überhaupt.“

„Aber das wirkliche Rätsel ist: Hat er ein Holzbein oder nicht?“, sagte Mowgli.

Als O'Jack mit ihren Getränken zurück kam, versuchten sie alle drei so unauffällig wie möglich auf seine Beine zu schauen. Er hielt das rechte Bein die ganze Zeit gestreckt, als könnte er sein Knie nicht abbiegen.

„Hat er wirklich an Paranoia gelitten?“, fragte ich. „Bill, meine ich.“

„Ja“, bestätigte Herr Tuniak. „Er hat uns ja nie gesagt, was er in seiner Kindheit erlebt hatte, aber in den letzten Jahren hat er einige Andeutungen gemacht... Ich kann verstehen, warum er solche Schwierigkeiten hatte, Leviathan zu verlassen. Er hatte Probleme fremden Menschen zu vertrauen.“

„Eine Großstadt wie London muss für ihn dann... ein Alptraum gewesen sein.“

„Auf alle Fälle“, sagte Herr Tuniak. „Und als er Leviathan verließ, hielt ich es für eines der mutigsten Dinge, die je ein Mensch gemacht hat. Und alles fing an jedem Abend im Pub an.“

„Warum heißt das Pub eigentlich Little World?“, fragte Bill.

„Wenn du dich umdrehen würdest, würdest du es sehen“, antwortete Mowgli.

„Die Photos auf der Wand?“, fragte Bill. „Die habe ich schon beim Hinsetzten gesehen.“

Aber nicht nur auf der Wand hinter ihm gingen Bilder. Auf jeder freien Stelle im Pub hingen Photos und auf den Tischplatten waren Landkarten eingraviert.

„O'Jack behauptet, dass er die Photos alle selbst gemacht hat“, erzählte Alexander.

„Behauptet? Glaubt ihr ihm nicht?“, fragte Bill.

„Wir haben ihn nie direkt gefragt“, gestand Mowgli. „Es wäre zu enttäuschend, wenn es nicht stimmen würde.“

Bill nickte. Dann trank er in einem Zug sein noch volles Bierglas leer und stand auf. Mowgli und Alexander sahen ihm überrascht nach, wie er zur Theke ging und mit O'Jack zu reden anfing. Sie konnten nicht hören, was er sagte, aber O'Jack brach plötzlich in schallendes Gelächter aus. Dann verschwand er für einen Moment durch die Küchentür. Als er zurück kam, hielt er einen Stapel Magazine in der Hand. Er begleitete Bill zurück an den Tisch und setzte sich auf einen freien Sessel.

„So, ihr Prinzen seid nicht sicher, ob ihr mir glauben sollt“, sagte O'Jack, immer noch lachend. „Alles ist wahr. Wirklich alles.“

„Auch der See mit kochendem Wasser, das sie direkt für Tee verwendet haben?“, fragte Mowgli und zeigte auf ein Photo. Es schien einen See bei sehr starkem Nebel zu zeigen, aber O'Jack bestand darauf, dass es heißer Dampf war, der vom See aufstieg.

„Wieso konnten sie um die Welt reisen?“, fragte Alexander. „Woher nahmen sie das Geld dafür?“

„Habe ich euch das nie erzählt? Ich war Photograph“, sagte O'Jack. „Ich wurde bezahlt für meine Reisen. Und hier ist der Beweis.“ Er breitete die Magazine auf dem Tisch aus die er mitgebracht hatte. Bei vielen der dort abgedruckten Photos war sein Name als Photograph angegeben.

„War sein Holzbein echt?“, fragte ich.

„Ja“, sagte Herr Tuniak. „Aber es war natürlich kein Holzbein, wie man es sich bei Piraten gerne vorstellt, sondern eine moderne Prothese. Für die damalige Zeit modern.“

„Hat er bei einer seiner Reisen sein Bein verloren? Musste er deswegen seinen Beruf aufgeben und hat sich stattdessen das Pub gekauft?“

„Nein, sein Bein verlor er bereits als junger Mann“, sagte Herr Tuniak. „O'Jack war am D-Day in der Normandie. Seine ganze Karriere als Photograph hatte er erst danach. Trotz seines fehlenden Beines.“

O'Jack hatte sein falsches linkes Bein abmontiert. Zur freudigen Überraschung von Alexander, Bill und Mowgli war es nicht nur eine einfache Prothese, sondern hatte sogar eine versteckte Klappe hinter der sich ein Geheimfach befand.

„Ideal zum Schmuggeln“, erklärte O'Jack.

„Was haben sie geschmuggelt?“, fragte Mowgli.

„Filmrollen“, sagte O'Jack. „Ich war einmal bei einer Gruppe, die Erlaubnis bekommen hatte bestimmte Orte in Nicaragua zu photographieren. Allerdings wollten wir auch Dinge photographieren, die uns nicht genehmigt worden waren und diese Filme musste ich dann hinaus schmuggeln.“ Er klopfte mit der Hand auf die Prothese. „Es ist auch ideal, wenn man ein paar Snacks bei sich haben will. Macht alle anderen nur neidisch.“ Er montierte die Prothese wieder an seinem Bein. „Man muss aber auch aufpassen. Ich habe einmal einen Vulkan photographiert, nachdem er ausgebrochen war. Wir machten Photos in der Nacht von der glühenden Lava – dort drüben hängen sie – und ich war so damit beschäftigt, dass mir nicht auffiel, wie meine Prothese hier zu schmelzen begann.“

„Er erzählte uns auch von einem gefährlichen Fluss in Yorkshire, wahrscheinlich weil er dachte, dass das eine der wenigen Orte war, die wir selbst auch besuchen konnten“, sagte Herr Tuniak.

„Ich dachte, er hielt sie für indische Prinzen?“, sagte ich.

„Nein, das war nur sein Spitzname für uns“, sagte Herr Tuniak. „Im Gegensatz zu den meisten anderen Leuten im Ort, glaubte er nicht, dass wir indische Adelige waren. Ihm war zum Beispiel aufgefallen, dass wir keine Diener oder andere Angestellten hatten. Und außerdem hatte er während seiner Reisen indische Adelige kennen gelernt und wusste, dass wir uns nicht so verhielten, wie diese.“

Sie standen am Rand des Flusses und sahen zu, wie das Wasser an ihnen vorbei floss. Mowgli und Alexander hatten Sarina und Alice überzeugen können, sie für ein Wochenende nach Yorkshire zu begleiten. Bill war wieder nach Leviathan zurück gekehrt, hatte sich aber fest vorgenommen in den nächsten Monaten ebenfalls in die Villa Atterton zu ziehen.

„Das ist euer großer, gefährlicher Fluss?“, fragte Alice.

„Keine hat was von groß gesagt“, antwortete Mowgli, aber auch in seiner Stimme war Enttäuschung zu hören. Der Wharfe war an dieser Stelle nur ungefähr zwei Meter breit. „Soll ich versuchen auf das andere Ufer zu springen?“

„Lieber nicht“, sagte Alexander. Er lag auf dem Bauch auf einem der Steine, die das Flussufer bildeten. „Es ist rutschig hier und du weiß, was O'Jack gesagt hat.“

Der ehemalige Photograph hatte ihnen erzählt, dass der Fluss, auch wenn er wie ein flacher Bach wirkte, an dieser Stelle mindestens zehn Meter tief war. Seine Strömung war so stark, dass jeder, der das Pech hatte hinein zu fallen, sofort unter Wasser gezogen wurde und ertrank. Viele Menschen hatte den Fluss schon unterschätzt, weswegen auch in regelmäßigen Abständen Warnschilder aufgestellt worden waren.

„Wir sollten O'Jack vertrauen. Wenn jemand, der so viel gesehen hat wie er, diesen Fluss als gefährlich bezeichnet, dann hat er sicher Recht“, sagte Sarina, die insgeheim hoffte, dass ihre zukünftige Karriere als Archäologin ihr ähnliche Reisen um die Welt ermöglichen würde.

„Ja, er ist nicht nur im Vorzimmer eines Professors gesessen“, sagte Alexander und stand auf. „Ich will auch Photograph werden.“

„Ich hatte das eigentlich nur so dahin gesagt, aber auf der Heimfahrt begann ich mich ernsthaft mit der Idee auseinander zu setzen“, sagte Herr Tuniak. „Und als wir wieder in die Villa Atterton zurück gekehrt waren, hatte ich mich entschieden. Ich kündigte meine Stelle auf der Universität und beschloss eine Ausbildung zum Photographen zu beginnen.“

NÄCHSTE WOCHE:

Une photographie, c'est un fragment de temps qui ne reviendra pas.